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节选自《二十四节气志》

作者/宋英杰


每年12月22日前后，是冬至。 
冬至时，黑夜最长、白昼最短。古人在看到“阴极之至”的同时，敏锐地感受到“阳气始生”，正所谓“冬至一阳生，天时转日长”。所以冬至时的一句吉祥话，便是“迎福践长”。“冬至阳气起，君道长，故贺”，在漫漫冬日里，因阴阳流转，于是有了一份慰藉和期许。
“夫冬至之节，阳气始萌”，阳气之萌并不如草木之萌那样直观，是偷偷地悄然萌动，所以被描述为“潜萌”。因为“阳气”开始逐渐生长，默默地为万物复苏做着铺垫，“故曰冬至为德”，这个节气是在积“德”。

古时冬至养生的原则是“不可动泄”。人最好别折腾，“安身静体”，有人更是“以至日闭关”。各种“工程”也都停了，冬至时“土事无作”，别动土，别做“凿地穿井”之类的事，不要“发天地之藏”。万物都在闭藏、休眠，大家相互之间最好能够做到“静而无扰”。所以冬至时，“万物闭藏，蛰虫首穴，故曰德在室”。

似乎冬至时节，人们好好在屋里待着便是一种美德。既是呵护自己，也是爱护“别人”。

自古以来，冬至是一个“大”节气，以隆重程度而言，是“冬至大如年”。说到“冬至大如年”，就不能不说到北京的天坛。因为明清时期“国家级”的祈天活动均在此举办。其中，一年一度最盛大的祭天盛典便是在冬至日。冬至祭天，这也是众多朝代最重要的与节气相关的“官俗”。
1914年，当时的民国政府将阴历元旦定为春节，将端午定为夏节，将中秋定为秋节，将冬至定为冬节。也就是说，在一个世纪之前，冬至依然是与春节处于同等规格的节日。不过在我国的澳门，冬至依然是法定的公共假日。
△雪中的天坛祈年殿
在讲究阴阳的古代中国，冬至的至阴，意味着阳气始生，是一件喜兴事，是一个气运之拐点。所谓“冬至大如年”，既是“官俗”，也是民俗。
《清嘉录》中记载：“郡人最重冬至节。先日，亲朋各以食物相馈遗。提筐担盒，充斥道路，俗称 ‘冬至盘’。节前一夕，俗称‘冬至夜’。是夜，人家更迷燕饮，谓之‘节酒’。女嫁归宁在室者，至是必归婿家。家无大小，必市食物以享先，间有悬挂祖先遗容者。诸凡仪文，加于常节，故有‘冬至大如年’之谚。” 

每逢一个节气，最热烈的话题往往是“这个节气吃什么”，冬至更不例外。小雪卧羊、大雪卧猪之后，冬至的吃，注定是丰盛的。“冬至不吃饺子冻耳朵”，那就好好吃吧！
北方食饺，南方食粑。冬至如年，糯米做圆。冬至饺子，夏至面。冬至萝卜，夏至姜。
在寒冷的日子里，亲朋围坐在一起，暖暖和和、热热闹闹地吃，一个节气，一个节庆！